O mundo da erudição evangélica perdeu uma mente brilhante, a tradição da santidade perdeu um advogado extraordinário e a Igreja Wesleyana perdeu um filho nativo.
Anos atrás, os leitores da influente Christian Scholar’s Review ficaram intrigados quando um diálogo inesperado - na verdade, mais como um debate - estourou em suas páginas. Alguém estava desafiando a visão do notável historiador George Marsden, há muito aceito nos círculos acadêmicos, de que os calvinistas plantaram as sementes do evangelicalismo americano.
De acordo com o desafiante de Marsden, as raízes evangélicas da América eram, na verdade, encontradas no Movimento de Santidade. Marsden rejeitou a ideia, mas não acabou aí; o intrigante debate se espalhou para as edições subsequentes da revista, para deleite de seus leitores. Ninguém que conhecia o desafiante ficou surpreso por ele se manter firme. Don Dayton não era de se retirar do campo de combate.
Agora, finalmente, ele o fez. Em 2 de maio, o mundo dos estudos evangélicos perdeu uma mente brilhante, a tradição da Santidade perdeu um advogado extraordinário e a Igreja Wesleyana perdeu um filho nativo. O Dr. Donald Dayton faleceu aos 77 anos.
Os marcadores de milhas de sua vida foram impressionantes. Academicamente, eles incluíam um diploma de graduação do Houghton College, onde seu pai, Wilber, ensinou e mais tarde serviu como presidente; nomeação como Woodrow Wilson Fellow na Yale Divinity School; pós-graduação no Asbury Theological Seminary e na University of Kentucky; e um Ph.D. da Universidade de Chicago. A lista de seus professores e mentores foi bem significativa durante aqueles anos.
O próprio Don foi professor e mentor para gerações de alunos de pós-graduação enquanto lecionava em cinco seminários diferentes ao longo de sua vida. Além disso, ele serviu não apenas como presidente da Sociedade Teológica Wesleyana, mas também da Sociedade para Estudos Pentecostais, bem como vice-presidente da Sociedade Karl Barth da América do Norte. Se a gama de seus interesses e envolvimento parece ampla, podemos ter convicção disto. Pode-se ter uma noção de quão abrangentes eram os interesses de Don em From the Margins: A Celebration of the Theological Work of Donald W. Dayton (Pickwick Press, 2007), um Festschrift [livro em homenagem a um acadêmico ainda em vida]editado por um de seus alunos de Drew, Christian T. Collins Winn. Inclui alguns de seus ensaios mais importantes em áreas como estudos da mulher, historiografia evangélica, engajamento social da igreja, estudos do pietismo, ecumenismo e história religiosa americana, entre outros.
Por mais importantes que sejam, esses marcadores não explicam o impacto que sua vida teve em tantas pessoas. Eles não revelam o compromisso com a justiça social que o levou ao ativismo pelos direitos civis na década de 1960 ou o vigoroso senso de engajamento que resultou em meses em um kibutz em Israel após a Guerra dos Seis Dias. Eles não capturam seu caso de amor por livros ou sua perspectiva global, aprimorada por estudar ou ensinar em todos os continentes, exceto na Antártida. Eles certamente não refletem o que todos os seus alunos sabiam - que seu ensino só começou na sala de aula antes de se espalhar para a cafeteria do campus ou restaurante chinês local.
Ele ensinou por meio de suas publicações também. Seu primeiro livro importante, Discovering an Evangelical Heritage, foi um estudo inovador. Publicado em 1976, documentou vividamente a obediência radical de nossos ancestrais na fé - abolicionismo cristão, apoio aos direitos das mulheres e outras formas do que elas entendiam ser "santidade aplicada". Don admitiu francamente que sua pesquisa sobre essa herança o manteve na igreja. Outros, desde então, disseram o mesmo sobre esse livro. Se ele não tivesse escrito mais nada, ele seria merecedor de nossas homenagens apenas com base naquele livro.
Não é nenhum segredo que ele lutou contra sua tradição de primogenitura, muitas vezes porque ansiava por ver mais características dos pioneiros do Movimento de Santidade em seus descendentes modernos, mas ao mesmo tempo ele defendia sua história e valores em sua interação com crentes de outros lugares do reino. Os líderes cristãos em todo o espectro teológico sabem sobre a tradição de santidade wesleyana hoje por causa dele.
Nenhum tributo estaria completo sem o reconhecimento das idiossincrasias de Don. Ele era, digamos, "não convencional" e aqueles que o conheciam têm um estoque abundante de histórias. Essas histórias também são uma parte indelével de seu legado.
Na dedicação de Discovering an Evangelical Heritage, ele saudou Gilbert Morris James, seu amigo e professor sobre o envolvimento da igreja na sociedade no Asbury Seminary, “cuja vida foi dedicada a manter vivo o espírito da herança evangélica aqui descoberta”. A própria vida de Don foi dedicada ao mesmo ideal.
Missão cumprida.
A Igreja Wesleyana é grata a Deus pelo trabalho e testemunho
deste talentoso historiador e teólogo leigo.
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Nota do tradutor: A Igreja Wesleyana, da qual Donald Dayton fazia parte, não é a Igreja Metodista Wesleyana que surgiu no Brasil, mas sim a The Wesleyan Church, que é a fusão da Igreja Metodista Wesleyana (Wesleyan Methodist Church) com a Igreja Peregrina de Santidade (Pilgrim Holiness Church). No Brasil, a The Wesleyan Church é chamada de Igreja Evangélica Wesleyana, onde se encontra mais nos Estados do Amazonas e do Ceará.
Para o link do post original em inglês clique aqui.
Tradução: Marlon Marques
